Desarrollo:
El vegetarianismo estricto es una práctica alimentaria que conlleva un riesgo mayor de deficiencias nutricionales si no se utilizan simultáneamente suplementos vitamínicos, señalan los Dres. Dan Milea, Nathalie Cassoux y Phuc LeHonang, del Grupo Hospitalario Pitié-Salpêtrie (París, Francia). En un su correspondencia al The New England Journal of Medicine los expertos franceses comentan el caso de un joven de 33 años que se convirtió a los 20 años en un vegetariano estricto y consultó por pérdida progresiva de la visión. El paciente, que no utilizaba alcohol ni tabaco, carecía además de antecedentes clínicos significativos. El examen puso de manifiesto una neuropatía óptica bilateral grave (visión menor de 20/400), un escotoma central, dicromatopsia y atrofia del disco óptico. La profundización del examen clínico descartó la existencia de compresión de la vía óptica o cualquier causa de origen tóxico, infeccioso o inflamatorio que explicara su ceguera. El análisis del ADN mitocondrial no demostró mutaciones compatibles con la neuropatía óptica hereditaria de Leber. El examen neurológico, con el aval de estudios electrofisiológicos, confirmó la existencia de una neuropatía periférica funcional. El análisis del líquido cefalorraquídeo no mostró anomalías, del mismo que aconteció con el resto del examen general. Al cuadro de oftalmopatía y neuropatía, se sumó el de anemia macrocítica (hemoglobina de 10.5 g/l y volumen corpuscular medio de 110 gm³) que no correspondió a anemia perniciosa (ausencia de alteraciones gástricas y de anticuerpos antiparietales o antifactor intríseco) ni a malabsorción.

Desde el punto de vista bioquímico, relatan los investigadores, se constató descenso de los niveles plasmáticos de folato, vitamina B1 y B12. Existieron, además, deficiencias de vitaminas C y liposolubles (A, D y E) y del zinc y selenio pero las concentraciones de hierro, ferritina, vitamina B6 y nicotinamida fueron normales.

Como tratamiento, continúan los expertos, se instituyeron suplementos vitamínicos orales y la administración de vitamina B12 en forma de inyectables intramusculares y en dosis de 1 000 gg/día durante 1 semana. Esta terapéutica permitió recuperar los niveles de hemoglobina y la neuropatía sensorial desapareció, pero la visión no se recuperó.

Las deficiencias de vitamina B1 y B12 son una de las causas de neuropatía óptica de origen nutricional, afirman los investigadores franceses. En efecto, refirieron que existe la descripción de casos de ambliopía y neuropatía dolorosa en  _7É3
 èprisioneros de la Segunda Guerra Mundial que experimentaron deprivación alimentaria y un cuadro de neuropatía óptica epidémica en Cuba, recientemente comunicada.

Como corolario, los científicos parisinos sostienen que debido al riesgo de carencias de vitaminas B12 y B1 que implica el cumplimiento a largo plazo de dietas vegetarianas estrictas (sin ninguna fuente de proteínas animales) es imprescindible el empleo de suplementación vitamínica. Esta medida constituye la profilaxis adecuada para individuos que en aras de una "alimentación saludable" corren el riesgo de experimentar neuropatía óptica irreversible por carencias vitamínicas.

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