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Los pacientes diabéticos tienen un riesgo elevado de padecer insuficiencia hepática aguda (IHA), aún si no tienen antecedentes de hepatitis viral, alcoholismo, alteraciones cardíacas congestivas u otras enfermedades. Estas fueron las conclusiones de un estudio dirigido por el doctor El-Serag del Houston Department of Veterans Affairs Medical Center.

La diabetes es un factor de riesgo para varias patologías hepáticas, incluyendo el hígado graso no alcohólico, la cirrosis y el carcinoma. Por otra parte, se ha informado un mayor riesgo de insuficiencia aguda, relacionado principalmente con el uso del hipoglucemiante troglitazona.

En este análisis, se evaluó el riesgo de IHA en pacientes diabéticos, utilizando la base de datos del Department of Veterans Affairs. En ella se registran las altas hospitalarias de todos los beneficiarios de este sistema de salud. Los autores extrajeron los datos de todos los casos de diabetes mellitus diagnosticados entre 1985 y 1990, correspondientes a personas mayores de 20 años. Para cada uno de ellos se seleccionaron al azar tres controles, internados durante el mismo año que el caso índice.

Posteriormente, y a partir del número de identificación individual de cada paciente, se registraron los casos con diagnóstico de IHA y las muertes. Además, se investigó la presencia de otras enfermedades hepáticas, entre ellas las hepatitis virales, los abscesos, el hígado graso, la insuficiencia crónica, el alcoholismo, la hemocromatosis y el carcinoma hepatocelular.

El estudio incluyó a más de 150000 diabéticos y a más de 770000 controles. De estos grupos se excluyeron los pacientes con patologías hepáticas diagnosticadas en el primer año del seguimiento, a fin de descartar la posibilidad de que la diabetes fuese secundaria a las mismas.

Los casos eran en promedio 8 años mayores que los controles, y pertenecían con menor frecuencia a la raza blanca. El 99.5% de ellos padecía diabetes de tipo 2. No se observaron diferencias entre los grupos en cuanto a la presencia de patologías previas.

Durante el seguimiento, 346 diabéticos desarrollaron IHA, en comparación con 942 controles. La incidencia acumulada de la patología, de acuerdo con el análisis estadístico, fue significativamente mayor en el primer grupo. El riesgo relativo para el grupo de diabéticos se calculó en 1.44, considerando la influencia de variables como la edad, el sexo, el origen étnico y la presencia de patologías de base. Otros factores predictores de IHA con significado estadístico resultaron ser la insuficiencia hepática crónica y la edad del paciente.

El 70% de los diabéticos que desarrollaron insuficiencia no presentaba antecedentes de enfermedad hepática crónica o alcoholismo. Tampoco tuvieron importancia estadística los antecedentes de hepatitis viral. El riesgo elevado de IHA en los diabéticos se mantuvo al analizar por separado a aquellos cuyo cuadro había sido detectado antes de la introducción de la troglitazona en el mercado.

Los autores concluyen que la diabetes mellitus se asocia con un riesgo aumentado de insuficiencia hepática aguda, dado por un mecanismo aún no conocido. A partir de esta observación, recomiendan el control periódico de la función hepática en estos pacientes, y la reducción del uso de fármacos hepatotóxicos.

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