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Introducción En los ancianos, la pérdida de masa muscular relacionada con la edad a menudo se caracteriza por reducción en la fuerza muscular y fatiga muscular rápida. Esto puede comprometer el desempeño físico y la calidad de vida, al aumentar significativamente el riesgo de caídas y fracturas. La fatiga muscular suele asociarse con cambios en la composición corporal, como el incremento progresivo en la proporción de grasa total y masa muscular. Esto producirá una alteración en el balance entre ingesta y gasto de energía.

La levocarnitina se encuentra en los tejidos de los mamíferos, y contribuye al metabolismo energético celular. La carnitina es esencial para el transporte de ácidos grasos de cadenas largas a través de la membrana mitocondrial interna, por lo que su carencia se asocia con miopatía y deterioro de la oxidación de los ácidos grasos.

Se demostró que la administración de levocarnitina a pacientes en hemodiálisis crónica con reducción de la masa muscular puede aumentar la concentración muscular de carnitina.

El objetivo de este estudio fue evaluar la eficacia de la levocarnitina en la reducción de la grasa, el aumento de la masa muscular, la mejora del perfil lipídico, y la disminución de la fatiga en ancianos con fatiga muscular rápida.

Métodos Fueron incluidos 84 ancianos de 70 a 92 años con fatiga luego de la realización de actividad física leve (caminar, subir escaleras, cocinar, etc.). El grado de fatiga se midió a través de dos escalas de fatiga física (8 ítems con puntajes de 0 = sin fatiga a 2 = la mayor fatiga posible, puntaje total de 0 a 16), y fatiga mental (5 ítems con puntaje de 0 a 10). Las personas con puntajes MAYOR O IGUAL QUE 8 en la escala física y MENOR O IGUAL QUE 5 en la mental eran considerados elegibles.

El estudio fue aleatorizado, a doble ciego, controlado con placebo, y de dos fases: en la de normalización, de 2 semanas, los sujetos debían seguir una dieta libre y documentar la ingesta calórica, para anular los efectos de los cambios alimentarios en los parámetros metabólicos. En la segunda fase, de aleatorización, fueron asignados a recibir suplementación por 30 días con levocarnitina 2 g dos veces/día, o placebo. Se realizaron controles semanales.

Las mediciones de eficacia primaria fueron cambios en la masa adiposa total, masa muscular total, triglicéridos (TG), colesterol total (CT), colesterol asociado a lipoproteínas de alta densidad (HDLc), colesterol asociado a lipoproteínas de baja densidad (LDLc), apolipoproteína (apo) A1 y apoB. Se calculó el índice de masa corporal (IMC) y se evaluó la fatiga física y mental antes y después del tratamiento. Se controlaron parámetros de función hepática y renal.

La actividad física se evaluó 3 a 5 días/semana por MAYOR O IGUAL QUE 30 minutos, sobre la base del desempeño en actividades rutinarias.

Resultados Los pacientes que recibieron levocarnitina tuvieron diferencias significativas en los parámetros controlados luego de 30 días de tratamiento: niveles de colesterol sérico, –1.2 mmol/l; LDLc, – 1.1 mmol/l; HDLc, +0.2 mmol/l; TG, –0.3 mmol/l; apoA1, –0.2 g/l; apoB, –0.3 g/l, y masa adiposa total, –3.1 kg.

El puntaje de fatiga física disminuyó en 5.3 puntos luego del tratamiento, mientras que el de fatiga mental disminuyó en 3.5 puntos.

Los sujetos que recibieron placebo sólo tuvieron una leve diferencia en LDLc (-0.2 mmol/l).

Al finalizar el estudio, comparados con el grupo placebo, los que habían recibido levocarnitina mostraron mejoría significativa en los siguientes parámetros: masa adiposa total (-3.1 vs. –0.5 kg), masa muscular total (+2.1 vs. +0.2 kg), niveles de CT (-1.2 vs. +0.1 mmol/l), LDLc (-1.1 vs. –0.2 mmol/l), HDLc (+0.2 vs. +0.01 mmol/l), TG (-0.3 vs. 0.0 mmol/l), apoA1 (-0.2 vs. 0.0 g/l), y apoB (-0.3 vs. –0.1 g/l). También se vieron diferencias significativas en la fatiga mental (-3.5 vs.

–0.6) y física (-5.3 vs. –1.4).

Todos los pacientes completaron el estudio, lo que indica que la administración de levocarnitina fue bien tolerada y que el cumplimiento fue bueno. No se presentaron eventos adversos ni anomalías de laboratorio.

Discusión El metabolismo muscular se basa en una red compleja que involucra enzimas productoras de energía y sustratos. La transición de la energía química a la mecánica involucra muchos pasos bioquímicos antes de que la fuente de energía primaria sea convertida en contracciones miofibrilares. El primer paso en la utilización de sustratos productores de energía se realiza en las mitocondrias. Los principales sustratos mitocondriales son los ácidos grasos, y la levocarnitina tiene un papel fundamental en su metabolismo.

La administración de levocarnitina produce en los ancianos la disminución de la masa adiposa y el aumento de la masa muscular.

Se sabe que la disminución de la masa y función muscular puede llevar a reducción de la actividad física, con efectos metabólicos adversos como disminución de la densidad ósea, obesidad, deterioro de la tolerancia a la glucosa, y perfil lipídico anormal.

En el trabajo se excluyeron ancianos con insuficiencia cardíaca grave, diabetes o insuficiencia renal, ya que el objetivo era determinar cómo respondían los ancianos saludables.

En este estudio se vio que luego de un mes de tratamiento con levocarnitina se producía incremento de la masa muscular con disminución de la masa adiposa en los ancianos, así como mejora del perfil lipídico y disminución de la fatiga.

Se eligió usar las escalas de fatiga física y mental durante la realización de tareas cotidianas en lugar de mediciones convencionales de fuerza muscular o realización de ejercicios, porque los autores consideraron que reflejan mejor las situaciones de la vida diaria.

Los investigadores informan mejorías sustanciales tanto en la fatiga mental como en la física luego de la administración de levocarnitina, mientras que prácticamente no se vieron cambios en los que recibieron placebo. Esto coincide con estudios previos.

Se conocen bien los beneficios de la levocarnitina en la mejora de la función muscular y el desempeño físico en pacientes con enfermedad renal terminal o con enfermedad vascular periférica.

En pacientes sometidos a hemodiálisis crónica la levocarnitina produjo aumentos de la concentración de carnitina, lo que se asoció con mayor fuerza muscular y mejoría de la actividad física. Hasta el momento, el efecto benéfico de la carnitina en la modificación del perfil lipídico había sido observado en pacientes con hiperlipidemia secundaria a diálisis crónica. Este estudio sería el primero en demostrar los efectos benéficos de la administración exógena de levocarnitina en la composición corporal total y en el perfil lipídico de ancianos sanos.

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