LA CARGA Y LOS COSTOS QUE OCASIONA LA GRIPE SON CONSIDERABLES

Los resultados del presente trabajo realizado en Tailandia demuestran que la carga de la gripe en dicho país, así como su costo, son significativamente mayores de lo que se creía previamente. Los niños pequeños y los ancianos representan los grupo s etarios más afectados.

La gripe es una enfermedad infecciosa prevenible a través de la vacunación, que causa morbilidad en la población de todas las edades y una considerable mortalidad en los ancianos, los niños pequeños y los pacientes con enfermedades de base. En las zonas de clima templado de Europa y América del Norte, las epidemias estacionales de gripe se asocian con una sustancial carga de enfermedad gripal, muerte y pérdidas económicas producidas por los costos médicos directos y el ausentismo laboral. Por su parte, nuevos datos muestran que la gripe también es una causa importante de enfermedad en Hong Kong y en Singapur. Estudios recientes han identificado una significativa carga de la enfermedad y de su costo en los niños pequeños, lo cual contribuyó a que en EE.

UU. se estableciera la recomendación de vacunar contra la gripe a todos los niños sanos de 6 a 23 meses. En los países desarrollados, la gripe puede causar del 10% al 12% del ausentismo laboral y, a pesar de que los costos médicos directos son importante s, el principal impacto económico radica en los salarios perdidos debido a la ausencia de los lugares de trabajo. Tailandia es un país de medianos ingresos con un ingreso per cápita anual de U$ 2 287, una población de más de 65 millones de habitan tes y una fuerte infraestructura pública de salud. Este país posee la política de introducir nuevas vacunas sólo después de una cuidadosa consideración de los indicios de la carga de la enfermedad y de los potenciales costos y beneficios de dichas vacuna s. En el pasado, la vacuna contra la gripe ha sido subutilizada, con menos de 100 000 dosis distribuidas a menos del 1% de la población en forma anual. Con relación a otras vacunas administradas rutinariamente, la vacuna inactivada contra la gripe es rel ativamente costosa (aproximadamente U$6 por dosis). Sin embargo, si la carga de la enfermedad y su costo son sustanciales, la economía en crecimiento de Tailandia podría permitir la consideración de la vacunación contra la gripe para reducir sus complica ciones graves y los costos asociados. Además de mejorar la salud y posiblemente de reducir costos, la introducción de la vacuna contra la gripe en Tailandia prepararía a la población de dicho país para enfrentar una posible pandemia. Por eso, el objeto d el presente trabajo fue estimar la incidencia y los costos directos e indirectos de la neumonía asociada con la gripe que requiere internación y de la enfermedad respiratoria febril de consulta ambulatoria en Tailandia.

Entre septiembre de 2003 y agosto de 2004, los autores de la presente investigación identificaron en forma prospectiva los casos de pacientes internados con neumonía y de pacientes ambulatorios con gripe confirmada por laboratorio, en una provincia taila ndesa. A partir de estos datos, se calculó la incidencia de la enfermedad y los costos directos e indirectos de ésta, los cuales fueron extrapolados a la totalidad de la población del país.

Se confirmó el diagnóstico de gripe en el 11% de los 761 pacientes internados por neumonía, con una incidencia anual proyectada de 18 a 111 casos por cada 100 000 habitantes. Por su parte, la presencia de gripe fue confirmada en el 23% de los 1 092 pacie ntes ambulatorios, con una incidencia anual estimada de 1 420 casos por cada 100 000 habitantes. Se calculó que la gripe se asociaba con pérdidas económicas entre U$ 23.4 millones y U$ 62.9 millones, al tiempo que la productividad perdida representaba el 56% de los costos totales. Las poblaciones más afectadas fueron los niños pequeños y los ancianos.

Los resultados del presente estudio realizado en Tailandia demuestran que la gripe fue, durante el período analizado, una importante causa de neumonía lo suficientemente grave como para requerir la internación del paciente afectado, y de enfermedad febri l determinante de consultas ambulatorias.