En el año 2023, el Reino Unido registró decenas de miles de errores en la prescripción de medicamentos, con incidentes que acarrearon una importante cifra de muertes y casos graves.

Los datos publicados en el medio de prensa Sun Express * revelan que en todos los centros del National Health Services (NHS) del Reino Unido se registraron alrededor de 34 000 errores en la medicación. 

El informe informa que unos 5 500 pacientes experimentaron algún tipo de perjuicio debido a errores como administración de medicamentos incorrectos, dosis inadecuadas u omisión de la medicación cuando era necesaria.


En contraste, según informes del diario The Guardian, cerca de 6 000 individuos experimentaron daños como consecuencia de errores en la prescripción en 2021, resultando en 29 defunciones. Durante ese periodo, la documentación del National Reporting and Learning System (NRLS) da cuenta de un total de 43 452 errores.

Los datos recopilados indican que el NHS Resolution -entidad encargada de gestionar disputas legales en el sistema de salud- destinó 39 millones de libras (equivalentes a US$49 000 000) en 2023 para resolver demandas relacionadas con pacientes afectados por errores en la medicación.

La prescripción electrónica actual
Las cifras revelan las significativas inversiones en tecnología destinadas a reemplazar los obsoletos métodos de prescripción en papel. 

El Ministerio de Sanidad y Asistencia Social del Reino Unido afirmó previamente que la expansión de centros de atención que adoptarán sistemas de Prescripción Electrónica de Medicamentos Asistida (ePMA, siglas en inglés) conduciría a una disminución del 30% en los errores de medicación en comparación con los métodos convencionales, así como una reducción similar en la incidencia de efectos adversos medicamentosos en los pacientes.

Para contextualizar, en 2022, NHSX, organismo disuelto abocado a impulsar la digitalización, informó que alrededor de la mitad de los centros del NHS estaban utilizando sistemas ePMA, y que otro 25-30% tenían previsto implementarlos en los próximos 12-18 meses con financiamiento asegurado.

No obstante, una encuesta llevada a cabo en 2023 por la revista especializada British Medical Journal (BMJ) ** indicó que pese a los progresos en la adopción de registros y prescripciones electrónicas, tres cuartas partes de los centros médicos ingleses todavía funcionaban con notas en papel y tablas de medicamentos. 

De los 172 centros que participaron en la encuesta, 110 admitieron utilizar una combinación de prescripciones electrónicas y en papel, 16 dependían exclusivamente del papel, mientras solo 46 indicaron que empleaban solo sistemas electrónicos.

El enfoque híbrido hacia la prescripción podría estar exacerbando el problema y dificultando los esfuerzos para implementar con éxito los sistemas de Prescripción Electrónica Asistida de Medicamentos. 

En 2019, la Healthcare Safety Investigation Branch recomendó reducir al mínimo el uso simultáneo de sistemas electrónicos y en papel para mitigar el riesgo asociado con múltiples fuentes de entrada/recuperación de datos, tras una investigación sobre la muerte de un paciente en la que los registros de medicación en papel no se transfirieron al sistema ePMA.

Futuro de la prescripción electrónica
La fecha límite para la implementación universal de los sistemas ePMA fue extendida hasta el año 2025. 

El gobierno local reconoció la necesidad de un mayor esfuerzo, atribuyendo la falta de cumplimiento del objetivo inicial de 2024 a la inmadurez digital y la insuficiencia de financiamiento.

Con el presupuesto de primavera, el cual implica una inversión adicional de 3 400 millones de libras destinadas a la digitalización del sistema nacional de salud del Reino Unido, es posible que sea inminente el impulso hacia la adopción generalizada de la prescripción electrónica.

* Sun Express
NHS prescription errors laid bare as 30,000 reported - leading to 21 deaths in UK
21 abril 2024
https://www.express.co.uk/life-style/health/1890822/prescription-error-nhs-deaths

** BMJ
NHS still reliant on paper patient notes and drug charts despite electronic upgrades
13 de septiembre, 2023
https://doi.org/10.1136/bmj.p2050 (Published 13 September 2023