Los genes influyen en los rasgos psiquiátricos y del neurodesarrollo, al afectar en parte la forma en que las personas responden al mundo que las rodea.

El artículo publicado en la revista Nature Human Behaviour * examina cómo influye la diferente sensibilidad de los individuos a los factores ambientales en los síntomas derivados del trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), los rasgos autistas, la ansiedad y la depresión, las experiencias psicóticas y el neuroticismo.

Interacción genética y ambiental
Es probable que los fenotipos complejos se vean afectados por factores genéticos y ambientales, así como sus interacciones aumentan la variabilidad fenotípica, lo que puede reflejarse en diferencias en la media o la varianza de un fenotipo en una población. 

La evidencia surge cuando un genotipo se asocia con niveles de fenotipo solo bajo ciertas condiciones ambientales que también pueden aumentar la varianza de un rasgo si un genotipo produce una amplia gama de fenotipos en función de las exposiciones ambientales, lo que también afectaría o no a la media de su población. 

El conocimiento genético de la sensibilidad ambiental es explotado de manera consistente en la bioingeniería y se evidencia en la ecología del comportamiento; sin embargo, los autores lo consideran extremadamente difícil de evaluar en humanos, especialmente para los trastornos psiquiátricos. 

Comprender la base genética de la sensibilidad ambiental es crucial para mejorar la salud humana, ya que informa sobre las vías biológicas implicadas en las variaciones en las respuestas a las exposiciones ambientales.

Trabajo mancomunado
Las 25 universidades del mundo participantes en el estudio combinaron datos de 21 792 gemelos idénticos (10 896 pares) de 11 investigaciones con el objetivo de detectar variantes genéticas relacionadas con la sensibilidad ambiental. 
El ensayo constituye la mayor asociación del genoma completo de gemelos idénticos llevada a cabo hasta el presente.

Los autores identificaron variados factores genéticos vinculados con diferencias en la sensibilidad ambiental en pares de gemelos idénticos. La interacción entre estos factores genéticos y la exposición ambiental explicaría las diferencias en la susceptibilidad a trastornos psiquiátricos y del neurodesarrollo.
Las diferencias en la sensibilidad de las personas a las experiencias vitales pueden explicar por qué las mismas experiencias, negativas o positivas, pueden ofrecer -según la composición genética- distintos efectos en la salud mental. 

Los resultados sugieren que las variantes genéticas específicas influyen en la forma en que las exposiciones ambientales impactan los síntomas psiquiátricos y del neurodesarrollo.

Tanto los genes como las experiencias vitales moldean las características de los individuos, incluyendo la expresión de afecciones como la depresión, la ansiedad, el TDAH y el autismo. 

Existe la creencia de que la interacción entre la genética y las exposiciones ambientales contribuyen a la diversidad de una amplia gama de atributos en todas las especies. Sin embargo, los autores admiten que la identificación de los genes implicados les fue difícil, especialmente en aquellos incidentes en los rasgos psicológicos complejos.

Los gemelos idénticos (monocigóticos) al ser casi 100% idénticos en su genética, motiva que cualquier diferencia en sus características pueda estar relacionada a los entornos experimentados por cada uno.

Si una pareja de gemelos monocigóticos porta genes que los hacen más sensibles a los efectos de la variedad de entornos únicos experimentados individualmente (relaciones o eventos traumáticos, entre otros), serán más diferentes a su cogemelo, en comparación con otra pareja menos sensible a esas experiencias.

La información disponible permite escanear el genoma para identificar los genes influyentes en los cambios por sensibilidad ambiental.
Entre los gemelos genéticamente idénticos, los investigadores encontraron genes que explicaban variaciones en rasgos autistas, ansiedad, depresión, experiencias psicóticas y neuroticismo, manifestaciones que reflejan aguda sensibilidad a sus entornos.

Así fue como hallaron que los genes vinculados a factores de crecimiento, la función inmunitaria y el sistema nervioso central, se asociaban con la variación en los rasgos autistas; por otra parte, los vinculados con la reactividad al estrés se relacionaban con la variación en los síntomas de depresión, mientras los implicados en la regulación de las catecolaminas (un grupo de hormonas implicadas en la respuesta al estrés) con la variación en las experiencias de tipo psicótico.

En base a sus resultados, los autores del ensayo confirman que los genes influyen en los rasgos psiquiátricos y del neurodesarrollo, al afectar en parte la forma en que las personas responden al mundo que las rodea. Algunas son más sensibles a sus circunstancias, reacción que puede ser positiva en situaciones favorables, pero puede complicarles la vida en los momentos estresantes.

Logros de la investigación
El trabajo demuestra, en primer lugar, la importancia de los diseños familiares y los estudios con gemelos para alcanzar pruebas contundentes sobre cómo los genomas interactúan con el entorno y afectan la salud mental. 
Los resultados además de suponer un importante avance para desentrañar las interacciones entre genes y ambiente en los rasgos psiquiátricos, proporcionan también el marco adecuado para investigaciones similares sobre otros rasgos. 
Los investigadores destacan la consistencia del ensayo por haber contado con una sólida participación de especialistas internacionales.

* Nature Human Behaviour 
Genetics of monozygotic twins reveals the impact of environmental sensitivity on psychiatric and neurodevelopmental phenotypes
Elham Assary, Jonathan R. I. Coleman, Gibran Hemani, Margot P. van de Weijer, Laurence J. Howe, Teemu Palviainen, Katrina L. Grasby, Rafael Ahlskog, Marianne Nygaard, Rosa Cheesman, Kai Lim, Chandra A. Reynolds, Juan R. Ordoñana, Lucia Colodro-Conde, Scott Gordon, Juan J. Madrid-Valero, Anbupalam Thalamuthu, Jouke-Jan Hottenga, Jonas Mengel-From, Nicola J. Armstrong, Perminder S. Sachdev, Teresa Lee, Henry Brodaty, Julian N. Trollor
10 de junio, 2025
https://www.nature.com/articles/s41562-025-02193-7