Las enfermedades infecciosas entéricas disminuyen en mortalidad, pero continúan representando una importante carga sanitaria, especialmente en África subsahariana y el sur de Asia, circunstancia que exige fortalecer las estrategias preventivas.

El artículo publicado en la revista The Lancet Infectious Diseases * presenta estimaciones epidemiológicas recientes sobre las enfermedades infecciosas entéricas a partir del estudio Global Burden of Diseases, Injuries, and Risk Factors Study (GBD) 2023; asimismo evalúa el progreso hacia la meta del Plan de Acción Mundial para la Prevención y el Control de la Neumonía y la Diarrea de reducir la mortalidad a menos de 20 muertes por cada 100 000 niños menores de cinco años para 2025.

Desafíos a encarar
Los autores señalan que la disminución de la financiación destinada a la salud global, los cambios en la distribución geográfica de los principales patógenos entéricos asociados con el cambio climático y el aumento de la resistencia bacteriana a los antimicrobianos, comprometerían los avances alcanzados en la prevención y el control de las enfermedades infecciosas entéricas. Sin embargo, podrían contribuir a mantener la tendencia descendente de la mortalidad en los próximos años, la expansión reciente de la vacunación contra el rotavirus y las nuevas iniciativas orientadas a mejorar el acceso al agua potable, el saneamiento y la higiene.

Problemática de la enfermedad diarreica
Las enfermedades diarreicas, causadas por diversos agentes infecciosos, entre ellos bacterias y virus, constituyen un importante problema de salud pública y ocasionan en el mundo más de un millón de muertes por año. En 2023, concentró la mayor parte de las muertes por infecciones entéricas, con 1.11 millones de fallecimientos, seguida por la fiebre entérica y las infecciones invasivas por Salmonella no tifoidea.
El rotavirus constituyó la principal causa de enfermedad diarreica (16.3%), seguido por el norovirus (10.2%) y Shigella (9.3%), cifras que las posicionan como principales causas de mortalidad en niños menores de cinco años, especialmente en los países de ingresos bajos y medios. Entre los motivos de los decesos losa utores destacan las diferencias en la susceptibilidad a las infecciones, el desarrollo del sistema inmunitario y el acceso a las medidas de prevención y atención sanitaria en especial de Asia y África subsahariana, regiones que concentran el mayor número de fallecimientos por enfermedades infecciosas entéricas.

En este contexto, surgieron iniciativas internacionales como el Plan de Acción Mundial para la Prevención y el Control de la Neumonía y la Diarrea, destinadas a reducir su impacto y eliminar  para 2025 las muertes prevenibles por diarrea en menores de cinco años.

Observaciones registradas
Entre 1990 y 2023, las enfermedades infecciosas entéricas causaron una disminución sustancial de la mortalidad mundial, de 3.69 millones a 1.27  En igual período, la tasa de mortalidad ajustada por edad disminuyó de 74.1 a 16.4 por cada 100 000 habitantes.

Las enfermedades diarreicas concentraron la mayoría de las muertes en 2023, con 1.11 millones de fallecimientos, seguidas por la fiebre entérica y las infecciones invasivas por Salmonella no tifoidea. 
Las regiones más afectadas continuaron siendo el sur de Asia y el África subsahariana, con 599 000 y 501 000 muertes, respectivamente.
El rotavirus constituyó la principal causa por diarrea en todas las edades y motiva el 16.3% de los fallecimientos, seguido por el norovirus (10.2%) y las especies de Shigella (9.3%). Entre los menores de cinco años, el rotavirus explicó el 40.2% de los desenlaces fatales por enfermedades diarreicas, seguido por Shigella (24.0%) y el adenovirus (23.4%).

De los 204 países y territorios analizados, 141 alcanzaron en 2023 la meta del Plan de Acción Mundial para la Prevención y el Control de la Neumonía y la Diarrea. En los países que no lograron alcanzar el objetivo, el rotavirus mantuvo la primera o la segunda causa de muerte por diarrea en niños menores de cinco años. 

Efectos de la prevención
Las reducciones observadas en la mortalidad por enfermedades infecciosas entéricas coinciden con la implementación de múltiples medidas preventivas y de control, entre ellas la ampliación de la cobertura de la vacunación contra el rotavirus, el mayor acceso a las sales de rehidratación oral, la suplementación con zinc y la mejora en el acceso al agua potable y al saneamiento. 

El rotavirus constituyó el principal agente etiológico de las muertes por diarrea en niños durante el período 1990-2023;en 2006,  la introducción mundial de la vacuna contra el patógeno, fue asociada con una reducción sustancial de la mortalidad, particularmente marcada en los niños menores de cinco años, pero también visible en todos los grupos etarios. Sin embargo, las enfermedades diarreicas continuaron ocasionando un elevado número de muertes del grupo de  menores, principalmente en África subsahariana.
Los autores resaltan que más de una cuarta parte de los países no alcanzó la meta internacional que proponía menos de 20 muertes por cada 100 000 niños menores de cinco años.

Diseño del estudio
El análisis cuantificó la incidencia, la mortalidad y los años de vida ajustados por discapacidad asociados con las enfermedades infecciosas entéricas según la edad, el sexo y el año en 204 países y territorios entre 1990 y 2023. 
La evaluación incluyó las enfermedades diarreicas, la fiebre entérica, las infecciones invasivas por Salmonella no tifoidea y otras enfermedades infecciosas intestinales, además de examinar la incidencia de 15 agentes etiológicos a la carga de enfermedad por diarrea.

Las estimaciones de incidencia y prevalencia, obtenidas en múltiples fuentes informativas, incluyeron revisiones sistemáticas, encuestas poblacionales, bases de datos administrativas y registros hospitalarios. La procedente de registros vitales, sistemas de vigilancia, autopsias verbales y muestreos tisulares mínimamente invasivos, permitió evaluar la mortalidad específica por causa. 

El trabajo calculó los años de vida perdidos por muerte prematura así como los vividos con discapacidad; ambos datos integrados integrados facilitaron el cálculo de los años de vida ajustados por discapacidad. 

* The Lancet. Infectious Diseases
Global burden of enteric infectious diseases, diarrhoeal diseases, and corresponding aetiologies, 1990-2023: a systematic analysis for the Global Burden of Disease Study 2023
GBD 2023 Diarrhoeal Disease and Enteric Infectious Diseases Collaborators
2 de junio, 2026