^{Ilustración artística: Nelson Jorquera Peralta, Serie Ojo Clínico, técnica mixta, 2008.}
El cerebro de las personas sordas redistribuye sus recursos neuronales visuales: dedica menos espacio cortical a la visión central y más a la periférica lejana, tanto en la corteza visual primaria como en el núcleo geniculado lateral del tálamo. El estudio explica la conocida ventaja de las personas sordas para detectar estímulos en los extremos del campo visual.

El artículo que publica la revista Proceedings of the National Academy of Sciences * investiga los cambios de las regiones visuales del cerebro como consecuencia de la mayor sensibilidad visual periférica en personas sordas. El resultado señala que no reflejan un déficit visual, sino optimización natural del desarrollo cerebral ante la ausencia de audición.

El sonido ayuda a las personas oyentes a orientar la mirada hacia eventos fuera de su visión central, sobre todo en la periferia lejana. Quienes carecen de tal señal, dependen más de la vista; aunque numerosos estudios muestran la mejor detección de estímulos periféricos, las investigaciones sobre la corteza visual solo analizaron campos visuales estrechos.

Detalles del estudio
La investigación conjunta del York Neuroimaging Centre, York y la Universidad de Sheffield, Reino Unido. Participaron 16 adultos sordos profundos desde la infancia (edad media 34 años) y 16 adultos oyentes de edad comparable, sin diferencias significativas entre ambos grupos.
La utilización de resonancia magnética funcional permitió mapear el campo visual hasta 72 grados, muy por encima de lo habitual, tanto en la corteza visual primaria como en el núcleo geniculado lateral del tálamo.

El volumen total de las dos estructuras no difirió entre grupos, pero sí su distribución interna: en las personas sordas, la representación de la visión periférica lejana fue significativamente mayor y la central menor, respecto del grupo oyente. Las diferencias persistieron con tres métodos distintos de definición de la corteza visual, con reproducción más leve en el tálamo.

Opiniones diversas
Los investigadores interpretan que el hallazgo denota la redistribución de recursos neuronales, con mayor representación periférica a costa de la central, adcuación que explicaría la superioridad visual periférica en personas sordas.
El presente estudio destaca que los ensayos previos hallaron resultados variables en la corteza visual, probablemente por analizar campos visuales más reducidos. Además, aclaran la utilización del lenguaje con signos por una gran parte de los participantes sordos podría intensificar, aunque por sí solo no explica la redistribución observada. Plantean que los cambios podrían originarse en etapas previas de la vía visual, detectados por trabajos similares  en el tálamo.

Alcances de la investigación
Los autores concluyen que, hasta ahora, la reorganización de la corteza visual primaria solo se había documentado ante enfermedades o disfunciones del propio sistema visual. El estudio, según sus autores, demuestra que la falta de audición durante el desarrollo también puede trazar los mapas visuales tempranos, incluso sin ningún déficit visual, con optimización de las estructuras en función de las demandas reales del comportamiento visual.

Los autores reconocen limitaciones del trabajo llevado a cabo; entre las principales destacan:
la reducida cantidad de participantes por grupo;
imposibilidad de monitorear la fijación ocular de forma directa durante los registros;
el diseño les impidió separar por completo la sordera del uso del lenguaje con signos.

* Proceedings of the National Academy of Sciences
Retinotopic remapping of the visual system in deaf adults
Alexandra T. Levine, Kate Yuen, André Gouws, Alex R. Wade, Antony B. Morland, Charlotte Codina, David Buckley, Heidi A. Baseler
8 de septiembre, 2026; Vol 123 (36)