Los adultos mayores con deterioro cognitivo leve o grave presentan un razonamiento abstracto verbal y conceptual inferior al de las personas cognitivamente sanas, con diferencias de gran magnitud en ambos niveles de gravedad.
La evaluación de la abstracción verbal puede complementar exámenes cognitivos centrados en la memoria, aunque su desempeño también depende del lenguaje, el conocimiento semántico, la escolaridad y la heterogeneidad etiológica.
Objetivo del estudio
El artículo que publica la revista BMC Neurology * compara mediante dos subpruebas de uso clínico habitual el razonamiento abstracto de base verbal y conceptual de adultos mayores cognitivamente sanos con el de las peersonas que padecen deterioro cognitivo leve (DCL) o grave (DCG).
Los investigadores plantean como hipótesis que los grupos con deterioro muestran un rendimiento de abstracción inferior al de los controles; el trabajo analiza además la influencia de la edad, el sexo y la educación sobre los resultados. El estudio también examina si las diferencias entre los niveles de gravedad del deterioro alcanzan magnitud suficiente para distinguir etapas clínicas, dentro de una muestra de hablantes nativos de persa.
Abstracción y declive cognitivo
La demencia genera consecuencias económicas, sanitarias y sociales que exceden al individuo; las proyecciones calculan unos 152 millones de casos hacia 2050, una cifra que exige detección temprana, intervenciones eficaces y sistemas sólidos de apoyo.
El DCL representa una entidad clínica distinta del envejecimiento normal y puede anticipar un declive más grave; sin embargo, su definición operativa varía entre marcos diagnósticos, umbrales y baterías, con efectos sobre la estabilidad del diagnóstico. La memoria episódica domina la caracterización del Alzheimer típico, pero las funciones ejecutivas, el lenguaje y el razonamiento superior también pueden sufrir alteraciones tempranas; centrar la evaluación únicamente en la memoria implica el riesgo de subestimar cambios relevantes.
El razonamiento abstracto, entendido como la capacidad de extraer principios comunes a partir de casos concretos y aplicarlos con flexibilidad, sostiene la resolución de problemas; su deterioro compromete el juicio y las actividades instrumentales de la vida diaria.
El modelo de Cattell, Horn y Carroll distingue la inteligencia fluida, vinculada con problemas novedosos, de la cristalizada, basada en conocimientos verbales adquiridos; las tareas verbales de abstracción integran ambas dimensiones con la memoria semántica.
Los autores explican que priorizaron pruebas verbales porque reflejan la abstracción observada en la consulta, resultan breves y familiares para los clínicos, además de mostrar mayor resistencia al envejecimiento que las tareas no verbales.
Casi toda la evidencia disponible procede de poblaciones occidentales angloparlantes, por lo cual resulta incierto si los mismos patrones valen para hablantes de persa, cuyas puntuaciones verbales dependen también de escolaridad, lectura y pragmática cultural.
Características de la investigación
El estudio transversal llevado a cabo por el Instituto para el Estudio de las Ciencias Cognitivas y la Universidad para las Ciencias Médicas, Teherán, Irán, incluyo 54 personas mayores de 60 años atendidas en una clínica de especializada en el abordaje de la memoria.
Los participantes, con al menos seis años de escolaridad, conformaron tres grupos de 18 personas cada uno, definidos mediante la evaluación de un neurólogo cognitivo, el Addenbrooke’s Cognitive Examination III y estudios complementarios.
Evaluadores experimentados, sin conocimiento del diagnóstico, administraron dos subpruebas de la Escala Wechsler de Inteligencia para Adultos (WAIS), consideradas medidas complementarias de abstracción verbal situadas entre la inteligencia fluida y la cristalizada. La correspondiente a Semejanzas presentó al examinado 14 pares de palabras y le pidió explicara qué tienen en común. El procedimiento evalúa la formación de conceptos verbales y el razonamiento relacional, con un máximo de 28 puntos.
La subprueba de Comprensión preguntó acerca de normas sociales y situaciones cotidianas, con respuestas que el examinado debe justificar. Esta subprueba mide así el razonamiento verbal práctico, el juicio pragmático y el conocimiento adquirido, con un máximo de 32 puntos.
Los controles sanos superaron con amplitud a los dos grupos con deterioro: en Semejanzas promediaron 21,9 puntos frente a 12,8 en el DCL y 5,1 en el DCG; en Comprensión, 23,3 frente a 16,5 y 12,3.
Las diferencias entre DCL y DCG no alcanzaron significación estadística, aunque los tamaños del efecto resultaron moderados o grandes; el efecto del grupo diagnóstico persistió tras ajustar por edad, mientras el sexo y la educación carecieron de influencia significativa.
Interpretación clínica
Los hallazgos coinciden con la literatura que ubica el deterioro del razonamiento abstracto entre los cambios cognitivos más tempranos de la demencia, instancia en que las personas afectadas tienden a centrar la atención en experiencias inmediatas y a simplificar el pensamiento.
Los autores interpretan ambas medidas como índices clínicamente relevantes de abstracción verbal, arraigados en el lenguaje y el conocimiento; descartan considerarlas marcadores diagnósticos independientes o mediciones puras de inteligencia fluida.
Trabajos recientes muestran que el desempeño en Semejanzas refleja en parte la riqueza de la memoria semántica, predice etiología de tipo Alzheimer en el DCL y sigue un gradiente de gravedad desde la salud hasta la demencia.
La ausencia de relación con el sexo y la escolaridad sugiere que el déficit de abstracción forma parte esencial del declive cognitivo, en concordancia con investigaciones previas que tampoco detectaron efectos educativos sobre dicha capacidad.
La falta de diferencias entre deterioro leve y grave exige cautela, porque los síndromes prodrómicos son heterogéneos: el Alzheimer afecta sobre todo la memoria episódica, mientras la enfermedad por cuerpos de Lewy compromete atención, funciones ejecutivas y procesamiento visual.
Un grupo grave de etiología mixta puede diluir los efectos de estadio; además, la variabilidad patológica, el tamaño muestral reducido y posibles factores de confusión explicarían la discrepancia con estudios que describen mayor compromiso en fases avanzadas.
Otra interpretación propone que la progresión desde el DCL hacia la demencia implica un cambio cualitativo en la forma del pensamiento abstracto, más que un simple agravamiento, porque algunas capacidades relacionales persisten durante largo tiempo.
Implicancias clínicas
La abstracción verbal y conceptual emerge como un dominio relevante del declive cognitivo en la vejez, con efectos directos sobre la autonomía funcional, el juicio práctico y la resolución de problemas cotidianos.
Las subpruebas verbales estudiadas aportan una mirada complementaria a las evaluaciones tradicionalmente centradas en la memoria episódica, útil para captar dimensiones del declive que los exámenes de cribado convencionales tienden a pasar por alto.
El reconocimiento de los déficits de abstracción y de su repercusión cotidiana puede orientar intervenciones destinadas a preservar el razonamiento abstracto, especialmente en poblaciones no angloparlantes con escasos datos normativos disponibles.
El artículo menciona las limitaciones del estudio reconocidas por los autores:
ausencia de datos longitudinales sobre la progresión de la enfermedad;
el tamaño muestral reducido y la baja potencia para detectar diferencias menores entre DCL y DCG;
heterogeneidad etiológica del grupo con deterioro grave;
influencia del lenguaje, la educación y la cultura en ambas pruebas;
falta de evaluación de comorbilidades;
exclusión de personas con trastornos psiquiátricos, con impacto sobre la generalización de los resultados.
* BMC Neurology
Profiling abstract reasoning: the role of verbal-conceptual tasks in distinguishing cognitive health from impairment
Serveh Armi,
Farzaneh Barzkar, Peyman Hassani Abharian, Mostafa Almasi-Dooghaee
10 de noviembre, 2026
Filiación del primer autor:
Departamento de Psicología Cognitiva y Rehabilitación, Instituto de Estudios de Ciencias Cognitivas, Teherán, Irán